Der katholische Seminarist Ernst Kuhlmann starb vor 85 Jahren im KZ Sachsenhausen

„Richtet nicht, damit ihr nicht gerichtet werdet“, so steht es unter dem Gedenkkreuz für den im KZ Sachsenhausen ums Leben gebrachten Priesteramtskandidaten Ernst Kuhlmann (1916 – 1940).

Das Denkmal steht in der Holzhofstraße in Clarholz westlich von Gütersloh. Dieses Steinkreuz weist darauf hin, wie leicht man als überzeugter Katholik Opfer eines Unrechtsstaates werden kann, wenn dieser in einem „fortschreitenden Kirchenkampf“ glaubt, seinen Machterhalt – auf Leben und Tod – sichern zu müssen.

Mitten im 1. Weltkrieg, am 5. Oktober 1916, wird Ernst Kuhlmann in die kleinbäuerliche Familie von Anton und Gertrud Kuhlmann in Herzebrock-Clarholz hineingeboren.

Der Junge wächst mit acht Geschwistern auf. Es sind sehr bescheidene Verhältnisse, in denen die Familie lebt. Zum Hof gehören 20 Morgen Land, 4 Kühe, 1 Pferd und einige Schweine.

Ernst ist ein fleißiger Schüler und immer offen für neue Erkenntnisse. Dies bemerkt auch der Vikar der Pfarrei und er stillt den Wissensdurst den Buben, indem er ihm Bildungsbücher ausleiht, die Ernst mit Eifer verschlingt.

Er besitzt auch eine Geige, bekommt aber keinen Unterricht darin. So erkundet er selber die Tonalität des hölzernen Instruments. Seine schulischen Leistungen sind so gut, dass Ernst nach der örtlichen Volksschule 1931 auf das angesehene Erzbischöfliche Knabenseminar Liborianum in Paderborn wechseln kann.

Sein Abitur legt er sechs Jahre später am Staatlichen Gymnasium Theodorianum ab. Zu diesem Zeitpunkt steht führ ihn bereits fest, dass er dem Ruf Gottes in aller Entschiedenheit folgen und Priester werden möchte.

Theoretisch sind Seminaristen nach den Bestimmungen des Zusatzprotokolls zum Reichskonkordat vom Reichsarbeitsdienst befreit, aber in der Praxis wird dies nur selten umgesetzt.

So wird Ernst beauftragt, seinen Arbeitsdienst für 7 Monate in Cottbus bei der Feldarbeit abzuleisten. Dadurch wird der angehende Geistliche erst ein Jahr später studieren können; seine Aufnahme startet mit dem Sommersemester 1938 in Paderborn.

Heute kann man sich den großen Andrang an Theologiestudenten in einer katholischen Hochburg kaum vorstellen. Ernst Kuhlmann ist einer von 458 Studenten, die in diesem Jahr an der Akademie für Theologie eingeschrieben sind.

Durch die eher ärmlichen Verhältnisse seiner Familie nutzt Ernst die Semesterferien, um als Werksstudent in einer Möbelfabrik seines Heimatortes sein Studium zu finanzieren.

Im Sommer 1939 ist ein bevorstehender Krieg bereits vielerorts Gesprächsthema und es spaltet auch die Arbeiter des Möbelherstellers in verschiedene Lager. Teilweise kommt es zu hitzigen Diskussionen. Nach einer solchen Auseinandersetzung – es ist der 31.8.1939, der Vorabend des 2. Weltkriegs durch den Überfall auf Polen – schreibt Ernst Kuhlmann auf eine Spanplatte:

„Der Krieg ist für die Reichen,
der Mittelstand muss ihn begleichen,
der Arbeiterstand stellt die Leichen.“

Dieses Holzstück wird weitergereicht und Kuhlmann verpfiffen und angezeigt. Seine Festnahme führt ihn in das Polizeigefängnis Bielefeld. Normalerweise wäre seine Tat ein minder schweres Vergehen und mit einigen Tagen Gewahrsam abgegolten.

Doch man findet in der Möbelfabrik weitere Bretter mit politischen Aussagen, die den Nationalsozialisten mißfallen. Da diese mit „gezeichnet Marx“ bzw. „gezeichnet Thälmann“ unterschrieben sind, versucht man auch diese kommunistisch gefärbten Aussagen, dem Priesteramtskandidaten unterzuschieben.

Daraufhin beantragt die Staatspolizei in Bielefeld die Überführung von Ernst Kuhlmann in ein KZ.

Tatsächlich schreibt das SS-Reichssicherheitshauptamt in einer Denkschrift an Hitler, unter Hinweis auf den Fall Kuhlmann, dass derartige Vorfälle durch Angehörige des katholischen Klerus als so schwer anzusehen sind, dass ein hartes Durchgreifen erforderlich sei. Bei derartiger Sabotage und angeblicher „Verhetzung des Volkes“ empfiehlt man eine sofortige Verlegung in ein KZ-Lager.

Kuhlmann kommt Ende Oktober 1939 ins KZ Sachsenhausen, etwa 35 Kilometer nordöstlich von Berlin. Er erhält die Häftlingsnummer 3195. Aus dem ihm zugeteilten Block 44 kann er vier zensierte Briefe an seine Eltern schreiben. Sie werden ihren Jungen nicht mehr wieder sehen.

Ernsts Gesundheitszustand verschlechtert sich rapide, was an den unmenschlichen Behandlungen, der miserablen Hygiene und der katastrophalen Nahrungsversorgung liegt. Der Körper des jungen Mannes ist nach knapp sechs Monaten Lagerhaft so geschunden, dass der 23-Jährige auch keine Abwehrkräfte mehr hat.

Als das Lager von der Ruhrepidemie erfasst wird, rafft es ihn förmlich dahin. Völlig entkräftet und ausgezehrt stirbt der Märtyrer am 16.4.1940 in Sachsenhausen. Den Eltern teilte man postalisch mit, dass ihr Sohn durch eine „Lungenentzündung“ verstorben sei. Dabei muss man wissen, dass „Lungenentzündung“ in diesem KZ auch häufig beim Tod durch Erfrieren „diagnostiziert“ wurde.

Ernst Kuhlmann starb durch Nazihand, weil die Machthaber das damals tiefkatholische Paderborn mit seinen vielen Klerikern als Gefahrenland ansahen. Je katholischer ein Landstrich war, um so schwieriger hatten es die Nationalsozialisten, dort Fuß zu fassen.

Eines von tausenden katholischen Opfern war der Priesteramtskandidat Ernst Kuhlmann aus dem Kreis Gütersloh.