Nicht nur selbsternannte „Seher“, Sektengurus, endzeitfixierte Theologen oder Esoteriker sagten vielfach den Weltuntergang voraus.
Auch Wissenschaftler sorgten mit dramatischen Äußerungen für Panikstimmung im Volke, so zB. im Jahre 1910, als Forscher eine Weltkatastrophe befürchteten, weil der Komet Halley sich der Erde näherte und man in diesem Himmelskörper Giftgas entdeckte, kurz bevor die Erde den Riesenschweif des Kometen am 19. Mai 1910 durchquerte.  Zuvor hatten viele Menschen in Erwartung schlimmer Ereignisse Gasmasken gekauft.
Die von Astronomen erkannte Blausäure bestand in einer Konzentration, die bereits nach damaligem Wissen ungefährlich war  –  dennoch waren archaische, uralte Ängste vor den Schweifsternen am Firmament wieder hochgekommen, galten doch Kometen seit Jahrtausenden als „Unglücksboten“.
Wenngleich solche magischen Vorstellungen abergläubisch sind, so wäre ein zwar unwahrscheinlicher, aber denkbarer Zusammenstoß eines Kometen mit der Erde tatsächlich eine komplette Katastrophe.
Der Halleysche Komet, der die Erde alle 75 bis 77 Jahre „besucht“ (zuletzt 1986), ist nach dem 1741 verstorbenen, britischen Astronomen Edmond Halley benannt, weil dieser die stete Umlaufbahn dieses Kometen richtig berechnet hatte.